Guía Completa del PET y sus Variantes
Todo lo que necesitas saber sobre el Tereftalato de Polietileno: diferencias con el PETG, variantes rPET, PETT y PET-CF, parámetros de impresión, aplicaciones técnicas y comparativas de ingeniería.
Radar de Ingeniería: Familia PET
⚠️ El PET Puro destaca en rigidez y resistencia química, pero su puntuación de 3/10 en facilidad de impresión refleja su tendencia a cristalizar en el proceso FDM, haciéndolo prácticamente inviable sin modificaciones. El PET-CF domina en prestaciones estructurales, mientras que el PETT y el Copolímero Amphora priorizan la facilidad de uso y la tenacidad.
¿Qué es el PET?
El PET (Tereftalato de Polietileno) es uno de los polímeros termoplásticos más utilizados en el mundo, conocido principalmente por su uso en botellas de bebidas y envases de alimentos. En el ámbito de la impresión 3D FDM/FFF, el PET puro es raramente utilizado debido a desafíos técnicos relacionados con su procesamiento. En su lugar, el mercado está dominado por sus derivados y copolímeros, como el PETG, que han sido modificados para optimizar su rendimiento en la impresión.
La razón fundamental es la cristalización: cuando el PET puro se calienta y se enfría lentamente (como ocurre en FDM), las cadenas poliméricas se organizan en estructuras cristalinas que hacen la pieza opaca, quebradiza y propensa a una contracción severa. El PETG resuelve esto sustituyendo parte del etilenglicol por ciclohexanodimetanol (CHDM), que interrumpe la regularidad de la cadena e impide la cristalización, resultando en un material transparente, tenaz y con bajo warping.
La familia PET engloba variantes con perfiles muy distintos: desde el rPET reciclado (sostenible y versátil) hasta el PET-CF (material de ingeniería de alto rendimiento), pasando por el PETT (claridad óptica excepcional) y los copolímeros como el Amphora AM1800 (tenacidad extrema).
1. Ficha Técnica: Familia PET
| Propiedad | PET Puro | rPET (Ultrafuse®) | PETT (T-Glase) | Copolímero (Amphora AM1800) | PET-CF |
|---|---|---|---|---|---|
| Densidad | ~1.38 g/cm³ | 1.27 g/cm³ | 1.27 g/cm³ | 1.27 g/cm³ | >1.3 g/cm³ |
| Tg (Transición Vítrea) | ~75 °C | 83 °C | 78 °C | ~70 °C | >80 °C |
| Temperatura de Fusión | ~250 °C | N/A | 207 °C | 95–120 °C | ~250 °C |
| HDT (@1.8 MPa) | Alta (si cristaliza) | 69 °C | N/A | 62 °C | >100 °C (hasta 180 °C recocido) |
| Tolerancia de Diámetro | N/A | ±0.05 mm | ±0.05 mm | N/A | ±0.05 mm |
| Resistencia a la Tracción | — | 38.6 MPa | 31 MPa | 50 MPa (cedencia) | >80 MPa (recocido) |
| Módulo de Tracción (Rigidez) | — | 1640 MPa | 553 MPa | 1900 MPa | >6000 MPa (recocido) |
| Alargamiento a la Rotura | — | 4.3% | 7.8% | 110% | Bajo |
| Resistencia al Impacto Izod | — | 4.4 kJ/m² | 3 kJ/m² | 95 J/m (~9.5 kJ/m²) | Alta |
2. Variantes del PET
La familia PET ofrece perfiles de rendimiento muy distintos. Ninguna variante es universalmente superior: cada una está optimizada para un conjunto específico de prioridades.
Cómo interpretar las variantes de PET
El PET Puro tiene propiedades intrínsecas excelentes pero es casi inimprimible en FDM por su cristalización. Las variantes modificadas (rPET, PETT, Copolímero) sacrifican algo de rigidez para ganar procesabilidad. El PET-CF es el extremo opuesto: máximas prestaciones estructurales a costa de mayor dificultad de impresión y coste.
PET Puro (Cristalizable)
La forma base del polímero. Posee propiedades intrínsecas muy buenas (rigidez, resistencia química, barrera a gases), pero su tendencia a cristalizar durante el enfriamiento en FDM lo hace prácticamente inviable para impresión 3D sin modificaciones. La cristalización provoca opacidad, fragilidad y contracción severa. Su uso en FDM se limita a aplicaciones muy específicas con control preciso de temperatura.
rPET (Reciclado)
PET reciclado post-consumo, reformulado para impresión 3D. Ofrece un perfil de propiedades muy similar al PETG virgen con la ventaja de ser una opción sostenible. Ideal para prototipos y piezas funcionales de uso general donde la sostenibilidad es un factor. Su procesabilidad es buena gracias a los aditivos que controlan la cristalización.
PETT (Taulman T-Glase)
Copolímero de PET modificado para ofrecer claridad óptica excepcional. Es la variante de referencia cuando se necesita transparencia similar al vidrio: lentes, difusores de luz, envases decorativos. Su facilidad de impresión es alta dentro de la familia PET. Cumple regulaciones FDA para contacto con alimentos en su formulación virgen.
Copolímero (Amphora AM1800)
Copolímero de PET de alta tenacidad. Su alargamiento a la rotura del 110% y su resistencia al impacto de ~9.5 kJ/m² lo convierten en la variante más tenaz de la familia. Puede deformarse significativamente antes de fallar. Cumple regulaciones FDA. Ideal para carcasas protectoras, componentes que absorben golpes y piezas que requieren cierta flexibilidad.
PET-CF (Fibra de Carbono)
La variante de mayor rendimiento estructural. La fibra de carbono eleva el módulo de tracción a >6000 MPa tras recocido, convirtiéndolo en un sustituto ligero de metales. La HDT puede alcanzar los 180 °C con recocido. Requiere boquilla endurecida obligatoriamente por la alta abrasividad de la fibra. Uso en jigs, fixtures, automoción y aeroespacial.
3. Parámetros de Impresión
⚠️ Distancia Z de Primera Capa — Crítico
A diferencia del PLA, se recomienda dejar un espacio ligeramente mayor (equivalente a 2–3 hojas de papel) entre la boquilla y la cama. El PETG y sus variantes se adhieren con tanta fuerza que una primera capa demasiado aplastada puede arrancar trozos de la superficie de impresión al retirar la pieza. La retracción debe calibrarse cuidadosamente para combatir el stringing, problema habitual en esta familia.
4. Requisitos de Hardware
🔥 Cama Caliente — Obligatoria
Requisito indispensable para todas las variantes de PET. Previene el warping y asegura una buena adhesión de la primera capa. Sin cama caliente, el levantamiento de esquinas es prácticamente inevitable.
🔩 Hotend All-Metal
Recomendable para trabajar con seguridad en el rango superior de temperaturas. Obligatorio para PET-CF, que puede requerir temperaturas superiores a 250 °C de forma sostenida, superando el límite seguro de los tubos de PTFE.
💎 Boquilla Endurecida — Obligatoria para PET-CF
La fibra de carbono es extremadamente abrasiva y desgastará una boquilla de latón estándar en muy poco tiempo. Para PET-CF es imprescindible una boquilla de acero endurecido, rubí o carburo de tungsteno. Para el resto de variantes, el latón es suficiente.
🏠 Carcasa Cerrada
No es estrictamente necesaria para la mayoría de variantes PET (a diferencia del ABS), pero ayuda a mantener una temperatura ambiente estable, mejorar la adhesión entre capas y reducir el warping en piezas grandes. Especialmente recomendable para PET-CF.
🧱 Superficie de Impresión
rPET: laca o PEI. PETT: PVA, vidrio o Kapton. PET-CF: PEI o lámina adhesiva para compuestos. Usar siempre un agente de liberación (pegamento en barra, laca) para evitar adhesión excesiva que dañe la superficie.
💧 Control de Humedad
Toda la familia PET es higroscópica. Secar a 60–65 °C durante 4–8 horas antes de imprimir. Almacenar en bolsa sellada con desecante o dry box. Un filamento húmedo produce chasquidos, stringing excesivo y piezas frágiles.
5. Aplicaciones Ideales
PETG / Copolímeros — Uso General
- Componentes mecánicos funcionales
- Carcasas protectoras
- Prototipos funcionales
- Contenedores y aplicaciones de exterior
rPET — Sostenibilidad
- Prototipos visuales y funcionales
- Piezas de uso general
- Proyectos con requisitos de sostenibilidad
- Sustitución directa de PETG virgen
PETT (T-Glase) — Óptica
- Lentes y difusores de luz
- Envases decorativos transparentes
- Piezas estéticas que simulan vidrio
- Aplicaciones con contacto alimentario (FDA)
PET-CF — Alta Ingeniería
- Jigs y fixtures industriales
- Herramientas de fabricación
- Componentes de automoción y aeroespacial
- Sustituto ligero de piezas metálicas
Copolímero Amphora — Tenacidad
- Carcasas que absorben golpes
- Piezas con deformación controlada
- Componentes con contacto alimentario (FDA)
- Aplicaciones que combinan rigidez y tenacidad
6. PET Puro vs PETG: ¿Por qué el Glicol lo cambia todo?
El PETG (Tereftalato de Polietileno modificado con Glicol) es un copolímero en el que parte del etilenglicol se reemplaza con ciclohexanodimetanol (CHDM). Esta modificación molecular interrumpe la estructura regular de la cadena polimérica, impidiendo la cristalización que hace al PET puro tan difícil de imprimir.
| Característica | PET Puro | PETG |
|---|---|---|
| Proceso de Impresión | Difícil, propenso a cristalización y atascos | Fácil, flujo estable y predecible |
| Apariencia | Se vuelve opaco y quebradizo al enfriarse | Mantiene transparencia y brillo |
| Propiedades Mecánicas | Rígido pero frágil si cristaliza | Más tenaz, flexible y resistente al impacto |
| Adhesión entre Capas | Débil si cristaliza | Excelente, piezas muy robustas |
| Temperatura de Impresión | Más alta y con rango muy estrecho | Más baja y con rango de trabajo amplio |
| Warping | Alto por contracción en cristalización | Bajo, similar al PLA |
7. Comparativa: Familia PET vs PLA vs ABS
| Característica | PETG / rPET | PET-CF | PLA | ABS |
|---|---|---|---|---|
| Facilidad de Impresión | Alta | Media | Muy alta | Media-baja |
| Resistencia al Impacto | Alta | Alta | Baja-media | Alta |
| Rigidez | Media-alta | Muy alta | Alta | Media-alta |
| Resistencia Térmica | Media (~70 °C) | Alta (>100 °C) | Baja (~60 °C) | Media (~85 °C) |
| Resistencia UV | Media | Media | Baja | Muy baja |
| Resistencia Química | Alta | Alta | Baja | Media |
| Warping | Bajo | Medio | Muy bajo | Alto |
| Emisiones | Muy bajas | Bajas | Muy bajas | Altas (estireno) |
| Precio | Medio | Alto | Bajo | Medio |
8. Post-procesado
🪚 Lijado
Las piezas de PET se pueden lijar en húmedo o en seco para suavizar las líneas de capa y obtener una superficie más lisa. El lijado en húmedo reduce el calor de fricción y mejora el acabado final.
🎨 Pintado
Pintar PETG puede ser un desafío. Se requiere preparación adecuada de la superficie (lijado y limpieza) y el uso de una imprimación específica para plásticos para asegurar la adhesión de la pintura.
🌡️ Eliminación de Stringing
Los hilos finos que aparecen en las impresiones se pueden eliminar pasando rápidamente una pistola de calor sobre la superficie. Aplicar con cuidado para no deformar la pieza con calor excesivo.
🧩 Retirada de Soportes
La excelente adhesión entre capas hace los soportes difíciles de retirar. Aumentar la «Distancia Z del Soporte» en el slicer (0.2–0.3 mm) para crear una unión más débil. Para geometrías complejas: PVA (soluble en agua) o HIPS (soluble en limoneno) con doble extrusor.
🔗 Pegado
Lijar y limpiar las superficies antes de aplicar adhesivos. El cianoacrilato (Super Glue) y los epoxis ofrecen uniones fuertes sobre PET correctamente preparado.
✨ Transparencia (PETT / T-Glase)
Para maximizar la claridad en filamentos transparentes, aplicar un recubrimiento de resina epoxi (XTC-3D). Rellena las líneas de capa y crea una superficie lisa y similar al vidrio.
9. Problemas Comunes y Soluciones
⚠️ Problema
Cristalización (PET Puro)
🔍 Causa
Enfriamiento lento en FDM: las cadenas poliméricas se organizan en estructuras cristalinas, causando fragilidad, opacidad y contracción severa.
✅ Solución
Usar derivados no cristalizables: PETG, PETT o copolímeros diseñados específicamente para impresión 3D.
⚠️ Problema
Stringing (Hilos)
🔍 Causa
El material fundido gotea de la boquilla durante los movimientos de desplazamiento. Problema muy común en toda la familia PET.
✅ Solución
Optimizar retracción: Bowden 6–7 mm a 25 mm/s; directo 3–4 mm a 25 mm/s. Aumentar travel speed a >120 mm/s para minimizar el tiempo de goteo.
⚠️ Problema
Adhesión excesiva a la cama
🔍 Causa
El PETG y variantes se adhieren tan fuertemente a vidrio o PEI que pueden arrancar trozos de la superficie al retirar la pieza.
✅ Solución
Usar agente de liberación (pegamento en barra, laca o cinta de pintor) y aumentar ligeramente la distancia Z de la primera capa.
⚠️ Problema
Burbujas, chasquidos y superficie rugosa
🔍 Causa
Filamento húmedo. La humedad absorbida hierve en el hotend, causando vapor, stringing excesivo y piezas frágiles.
✅ Solución
Secar el filamento a ~65 °C durante 4–8 horas. Almacenar en bolsa sellada con desecante o dry box.
⚠️ Problema
Desgaste prematuro de boquilla
🔍 Causa
Uso de PET-CF con boquilla de latón estándar. La fibra de carbono es extremadamente abrasiva.
✅ Solución
Instalar boquilla de acero endurecido, rubí o carburo de tungsteno antes de imprimir PET-CF.
10. Almacenamiento y Secado
💧 Higroscopicidad
El PET y todas sus variantes absorben activamente la humedad del aire. La humedad en el filamento es una de las principales causas de problemas de impresión: chasquidos, vapor, stringing excesivo y pérdida de resistencia mecánica.
🔥 Secado recomendado
Secar a 60–65 °C durante 4–8 horas en secador de filamentos o horno de convección. Un filamento seco es clave para obtener la máxima resistencia mecánica y calidad de superficie.
📦 Conservación
Corto plazo: bolsa hermética con gel de sílice. Largo plazo: dry box con control de humedad o bolsas de sellado al vacío. Imprimir directamente desde la dry box en climas húmedos.
11. Seguridad y Medio Ambiente
💨 Emisiones — Seguras en interiores
El PETG y sus variantes se consideran seguros para imprimir en interiores. Producen muy poco olor y emiten niveles significativamente más bajos de partículas ultrafinas (UFP) y COVs en comparación con ABS. Aun así, una ventilación básica es siempre recomendable.
🍽️ Contacto con Alimentos
PETT (T-Glase) y Amphora AM1800 cumplen regulaciones FDA en su formulación virgen. Sin embargo, la porosidad de las piezas FDM crea zonas de acumulación bacteriana. Para uso food-safe real: boquilla de acero inoxidable + recubrimiento epoxi de grado alimenticio para sellar la superficie.
♻️ Sostenibilidad
El rPET es la opción más sostenible de la familia, fabricado a partir de botellas y envases reciclados. El PET en general es uno de los plásticos más reciclados a nivel industrial, aunque el reciclaje doméstico de filamento impreso sigue siendo limitado.